ClaudioG

El pasado 22 de diciembre y a la edad de 50 años, John Graham Mellor, conocido mundialmente como Joe Strummer, fue encontrado muerto en su casa de Somerset, en el oeste de Inglaterra. Según la policía, el ex líder de la mítica banda punk “The Clash” sufrió un infarto cardiaco fulminante. Su muerte, junto a la de Dee Dee Ramone, vocalista de Ramones y Fernando Murúa, baterista de La Polla Records, también ocurridas durante el 2002, enluta a este estilo musical, que tenía en el caso de Joe Strummer al responsable de dar contenido político al rock.

Orígenes del Punk

A fines de los sesenta, cuando el rock no había cumplido ni quince años, la evolución que sufría era vertiginosa. Ya no consistía en sólo cuatro instrumentos, sino que había sido atrapado por el virtuosismo y la intelectualidad, las canciones se alargaban hasta la somnolencia y los conciertos eran tan apoteósicos que lo músicos, convertidos en estrellas brillantes se alejaban cada vez más de la realidad social de aquel tiempo. El rock pasaba de grito adolescente a transformarse en el nuevo business internacional.

En Estados Unidos, ya a principios de los 70, algunas bandas de jóvenes imitadores de los Rolling Stones empiezan a recuperar la formación original de guitarra, bajo, batería y voz, y es así como The Stooges, New York Dolls y MC5 recuperan el espiritu furioso del rock de los 50.

En Inglaterra, una generación completa de jóvenes se ve afectada por el severo ajuste ecónomico de la era Thatcher: saliendo del colegio, se hacen adultos en las colas para cobrar el Seguro de Cesantía. “No hay futuro en el sueño inglés”, es la consigna generalizada. Con el escaso dinero que les da el gobierno, muchos de estos jóvenes liberarán su frustación comprando sus primeros instrumentos, transformando su realidad proletaria en canción y creando ellos mismos sus nuevos héroes musicales. Estilísticamente parodian todo lo que les repugna del sistema que los rodea, exageran su ropa y maquillaje, levantan su pelo y se comportan de como para sonrojar a sus padres. Sex Pistols en Inglaterra se transforma en el referente visual; en Estados Unidos, Ramones son el hito musical. Sus letras reflejan la desesperanza local en palabras simples, pero no existe compromiso político por lo social, no existe militancia. No hasta la llegada de The Clash.

“Cada celda de Chile puede hablar
de los gritos de los hombres torturados
recuerden a Allende y los días previos
antes de que el ejército llegara
por favor recuerden a Víctor Jara
en el estadio de Santiago
es verdad, otra vez aquellas balas de Washington”.
- Letra de “Washington Bullet ” del disco Sandinista! de The Clash

THE CLASH: Rock Combativo

The Clash, integrado por Joe Strummer (voz y guitarra), Mick Jones (Guitarra y voz), Paul Simenon (bajo) y Nick Headon (batería) se formó en el año 1976. Ya en sus primeros dos trabajos, “The Clash” y “Give’em enough rope” el sonido de rock duro y guitarras afiladas se mezcla con los discursos y cuestionamientos sociales que importaban a Joe y sus amigos, siendo la primera banda punk en identificarse con causas no solamente de su país, sino con otras que a nivel internacional se desarrollaban aquel momento, provocando con su lírica que estas circunstancias no sólo fueran conocidas y discutidas a nivel juvenil sino también incorporadas como banderas de lucha entre muchos de sus seguidores. El discurso de The Clash se alejó del nihilismo propio de las demás bandas punk, traspasando el retrato y la denuncia de las injusticias. Ellos pensaban que era posible realizar cambios y que para ello había que hacer acciones concretas. Durante su trayectoria como grupo fueron coherentes con su discurso.

En 1979, publican “London Calling”, disco doble con el que alcanzan el éxito mundial. A nivel musical, la mezcla de estilos comienza a ser parte de su sonido: no sólo heavy o punk, sino reggae, ska, soul, jazz, funky, blues, balada. La influencia de la música de inmigración negra en el Reino Unido marca a fuego la música de The Clash.

En 1980, cuando estaban en la cresta de la ola, publican Sandinista!, un LP triple en que la experimentación musical es máxima, agregando a los estilos ya mencionados disco, dub, country y acid rock sicodélico. Aunque el disco fue incomprendido en su época, años más tarde es referenciado como uno de sus aportes más importantes.

En 1982, vuelven al rock más sencillo y directo con “Combat Rock”, pero las diferencias internas ya es imposible contenerlas. Tanto Strummer como Simenon piensan que la adicción a las drogas de Headon y Jones nada tienen que ver con los ideales de la banda y durante ese año son alejados del grupo: la química entre los integrantes de The Clash, decisiva a la hora de componer y plasmar en canciones la realidad que los rodeaba, se había extinguido.

Con 3 nuevos integrantes, The Clash publica en 1985, el olvidable “Cut The Crap” con el que se pone la lápida definitiva a uno de los grupos de rock combativo más importantes.

En 1991, seis años después de la disolución del grupo, debido a una campaña publicitaria de los jeans 501 de Levi’s, que utilizó el tema “Should I stay or should I go”, The Clash volvió a ser éxito radial, siendo recien descubiertos por las emisoras locales.

A diferencia de Sex Pistols quienes se reunieron durante los años 90, con el fin explícito de lucrar indecentemente, The Clash nunca volvió a reunirse, ni siquiera en 1995 cuando les ofrecieron 5 a 7 millones de dólares por tocar en el festival Lollapalooza. Hoy, con la muerte de Joe Strummer ocurrida esta semana, esa posibilidad ya no existe más.

Legado

En el caso de The Clash, su legado es mucho más extenso que el de cualquier otra banda punk, pues no sólo influenciaron a quienes quisieron vestirse como ellos, sino también a quienes quisieron tocar y cantar lo que ellos. En Europa, por ejemplo, uno de sus hijos predilectos fue la banda de rock vasco Kortatu, quienes tradujeron a su realidad independentista el estilo de The Clash, cantando en principio en castellano, luego en euskera, lo que veían en las calles de su país. Kortatu es también en Chile una de las bandas referenciales para cualquier grupo que hable sobre problemáticas de la sociedad.

De forma directa y la influencia más grande en nuestro país, viene a través de Los Prisioneros, quienes el año 81, alucinan con Sandinista! Años más tarde cuando es publicado su disco debut “La Voz de los 80″, las influencias son notorias: el sonido rasposo y afilado de las guitarras, las figuras presentes y destacadas del bajo, la voz desafiante y enérgica, la batería simple, pero marchante y sobre todo las letras contingentes y furiosas, son un resumen del periodo 77-80 de The Clash. Posteriormente, en “La Cultura de La Basura” y el video de “We are Sudamerican Rockers”, recuperan la estética guerrillera de The Clash, estética que también adopta el punk local.

En todo caso, es importante mencionar que existe a nivel de lírica una relación entre Joe Strummer y nuestro país, incluso antes de que se formara el grupo The Clash. Después del Golpe Militar de 1973, Alvaro Peña, saxofonista chileno, exonerado de la embajada chilena en Londres se va a vivir a una casa okupa en 101 Walterton road, Londres. En aquel lugar también vive Joe Strummer. Juntos organizan la banda 101′ers y tocan durante un año. En 1980, cuando ya The Clash es una banda consolidada e influyente, incluyen entre las 36 canciones de Sandinista! “Washington Bullets” donde se menciona directamente el Golpe Military a Salvador Allende y Víctor Jara.

La muerte de Joe Strummer, junto a la de Dee Dee Ramone, vocalista de Ramones y Fernando Murúa, baterista de La Polla Records enluta al punk musicalmente, pero en el caso de Strummer también lo va dejando trunco de quienes en algún momento creyeron que las canciones podían crear conciencia más allá de la música y empujar a más de alguno a intentar cambiar el mundo. Aunque el objetivo final aún no se haya logrado, las canciones de The Clash han sido la banda sonora de varias generaciones de jóvenes que por lo menos lo ha intentado.

Muere Joe Strummer: El Padre del Rock Combativo
Artículo escrito por PamelaX y ClaudioG
Publicado en el semanario El Siglo durante el 2002.